Un separador de corrents de Foucault consisteix principalment en un tambor d'imant permanent i un sistema de transport de material (incloent una cinta transportadora de material, un tambor d'accionament de cinta transportadora i un motor d'engranatge). S'utilitza principalment per a la separació de plàstics, vidre, residus electrònics, residus sòlids urbans, residus de fusta municipals, residus d'escòries industrials, residus d'automòbils, materials barrejats i diverses mescles metàl·liques. Els separadors de corrents de Foucault milloren significativament l'eficiència de la producció, separant eficaçment els materials no-metàl·lics dels metalls no-ferrosos automàticament, reduint la intensitat de la mà d'obra i aconseguint una eficiència de separació superior al 98%.
La separació de corrents de Foucault és una tecnologia de separació que utilitza la diferència de conductivitat elèctrica entre materials. El seu principi de separació es basa en dos fenòmens físics importants: un camp magnètic altern que varia amb el temps produeix sempre un camp elèctric altern (la llei de la inducció electromagnètica); i un conductor-que porta corrent genera un camp magnètic (llei de Biot-Savart).
Durant el funcionament, un tambor magnètic incrustat d'imants permanents gira a gran velocitat, generant un camp magnètic altern. Quan un metall conductor travessa aquest camp magnètic, es generen corrents de Foucault dins del metall. Els corrents de Foucault generen un camp magnètic altern, que és oposat en direcció al camp magnètic generat pel tambor magnètic. Això crea una força repulsiva (força de Lorentz) sobre el metall. Els metalls no fèrrics (com ara el coure i l'alumini) s'impulsen cap endavant al llarg de la direcció de transport a causa de la força repulsiva del camp magnètic, separant així el metall del flux de material i assolint el propòsit de la classificació. Principalment distingeix els materials en funció de la relació entre la seva conductivitat i la densitat; els materials amb una proporció més alta són més fàcils de separar que els que tenen una proporció més baixa.
Els separadors de corrents de Foucault poden classificar materials de diferents mides de partícules en funció de la direcció de rotació del rotor. Utilitzen un sistema d'imants permanents de terra rara-alt gradient-, tenen un baix consum d'energia i són fàcils de mantenir.
